Huygens se basa en el supuesto de que la luz es alguna forma de movimiento ondulatorio en lugar de un haz de partículas.Su modelo ondulatorio simplificado es adecuado para comprender muchos aspectos prácticos de la propagación de la luz.
El principio de Huygens es una construcción geométrica determinar la posición del nuevo frente onda en algun instante a partir del conocimiento de la posición anterior del frente de onda.
Debido a que la luz avanza en ángulo recto a este frente de onda, podemos emplear este principio para deducir los cambios en la dirección de la luz.