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Fibras ópticas

Una fibra óptica consiste de un conducto de vidrio o plástico deseñado para conducir haces de luz. Cuando la luz atravieza dos medios con diferente índice de refracción, parte de la luz se refleja y parte se refracta al segundo medio. La ley de Snell determina el ángulo al que el rayo de luz emerge en el segundo medio.

n₁ sen q₁ = n₂ sen q₂

Donde n₁ es el índice de refracción del primer medio, n₂ es el índice de refracción del segundo medio, q₁ es el ángulo del rayo incidente con la normal y q₂ es el ángulo de rayo refractado con la normal.

Si se cumple n₁ > n₂, para ciertos ángulos se producira el fenómeno de reflexión total interna. Este fenómeno consiste en que toda la luz incidente a la superficie de los dos medios es reflejada al primer medio. Las fibrasópticas se aprovechan deeste fenómeno para mantener el haz de luz en su interior.

El siguiente applet simula el comportamiento de un haz de luz dentro de una fibra óptica. La fibra óptica puede tener índice de refracción escalonado o gradual. Los valores de los índices de refracción pueden variarse entre 1.00 y 3.00. Puede variarse el ángulo con que ingresa el haz de luz a la fibra moviendo el vector de color rojo.